Ручной пулемет L86А1 разрабатывался на базе штурмовой винтовки L85А1 (по некоторым источникам параллельно с ней), как оружие поддержки стрелкового отделения. Винтовка и пулемет имеют одинаковую конструкцию (80% деталей взаимозаменяемые). Основное отличие пулемета в более длинном и тяжелом стволе и наличии складных сошек. Сошка укреплена не на стволе, а на специальной шине, проходящей под стволом. Крепление сошки у дульного среза ствола, позволило улучшить кучность стрельбы. На затыльнике приклада имеется откидной проволочный плечевой упор для удержания оружия у плеча, под ствольной коробкой - дополнительная вертикальная рукоятка. Ствол не сменный, питание осуществляется из стандартных коробчатых магазинов на 30 патронов. На крышке ствольной коробке устанавливается стандартный оптический прицел. При выходе его из строя используется механический не регулируемый прицел, находящийся сверху корпуса оптического прицела. Возможна также установка стандартных NATOвских оптических и ночных прицелов или ручки для переноса оружия.
 
Автоматика L86А1 полностью идентична автоматике винтовки (короткий ход поршня, трех позиционный газовый регулятор). Ствольная коробка штампованная. Наличие конструктивного сходства ведет к таким же проблемам и что и у L85А1: излишний вес, смещенность центра тяжести назад, чувствительность к загрязнению, не достаточная прочность конструкции и т.д. Пулемет L86А1 в подразделениях ВС Великобритании постепенно заменяется на FN Minimi.